Présenté en avant-première mondiale à Deauville (lors d'un hommage à Ang Lee), Ride with the devil renoue avec les films de guerre, un an après Saving Private Ryan. Tourné début 98, avant Ryan, il devrait intéresser le même public, adepte d'images rélaistes et de portraits de soldats loin d'être infaillibles.

Les films sur la Guerre de Sécession ont relativement peu la côte. Il y a bien eu Autant en emporte le Vent, et il y a 10 ans Glory, mais il est rare qu'Hollywood se penche sur l'unique moment dans l'Histoire des Etats Unis, où le pays s'est déchiré par les armes.

Ang Lee, cinéaste immigré, a les moyens de donner une touche singulère à ce "western". En revisitant Jane Austen (Raisons et Sentiments) ou la révolution sexuelle des années 70 (The Ice Storm), il continuait à dépeindre les relations humaines entre groupes ou tribus qui n'ont rien à voir, dans un contexte de crise ou de transformation sociale.

Le casting n'est pas en reste. D'abord Tobey Maguire, dont c'est la deuxième collaboration avec Ang Lee, après The Ice Storm, où il jouait un ado en recherche de dépucelage. Ensuite, la chanteuse Jewel, dont c'est le premier rôle au cinéma. Etrange choix qui risque d'être médiatiquement très suivi. Seule femme dans ce casting mâle, elle n'aura aucun problème à attirer la lumière sur elle. On retrouve aussi Ulrich et Rhys-Meyer. Le premier a tourné dans As Good as it gets (Pour le pire et pour le meilleur). Le second s'est fait connaître grâce à sa silhouette androgyne dans Velvet Goldmine. Pourtant, à l'origine le rôle d'Ulrich devait échoir à Matt Damon. Et Jewel remplace le choix initial de Renee Zellweger.

Pour le scénario, Lee a fait appel à son collaborateur habituel, Schamus, afin d 'adapter ce qui devait s'appeler d'abord A Civil War. Schamus a coupé de nombreux passages du livre, remaniant intégralement l'histoire à la vision du cinéatse, mais en conservant impérativement les dialogues colorés et imagés de cette époque... Pour le reste Ride with the devil devrait être tout sauf un film de guerre académique et déjà vu.